La Mina Las Matildes está situada en la Sierra Minera de Cartagena – La Unión, en la conjunto minero de El Beal, cercana a la Mina San Quintín o Mina Blanca. Ambas son minas con características similares que se dedicaron a la extracción de agua para el desagüe de la cuenca minera desde comienzos del siglo XX, si bien se iniciaron como minas para la extracción de plomo entre 1864 y 1871, en una zona en el que proliferaban pozos y explotaciones mineras, en el contexto del boom de la minería que marca la historia de la Sierra de Cartagena-La Unión en este último tercio del siglo XIX.
Podemos distinguir por tanto 4 fases:
1º La concesión minera de Las Matildes se remonta a 1871, como mina para la extracción de plomo, cuya explotación se mantiene hasta finales del siglo XIX. A esta primera fase corresponde la primera casa de máquinas, donde se encontraba la máquina de vapor, auxiliada por calderas. Contaba con un castillete de madera y chimenea para la evacuación de humos. De esta fase sólo se conserva el edificio, una balsa contigua donde se almacenaba el agua, y las canalizaciones descubiertas por donde se conduciría el vapor que alimentaba la maquinaría desde la zona de las calderas.
2º A principios del s. XX, la rentabilidad de la explotación minera es escasa y Las Matildes se dedica a la extracción de agua. Ante el problema de inundación de las galerías que imposibilitaba la extracción del mineral en muchas minas, se crea el Sindicato de Desagüe de El Beal, y varias minas de la zona del Beal se destinan a extraer el agua para que en otras se pueda trabajar. Las Matildes será una de ellas. De esta fase se conserva la segunda sala de máquinas, con su innovadora maquinaria eléctrica, y su magnífico castillete metálico.
3º Posteriormente, cesará la actividad del desagüe, y las instalaciones de la mina entrarán progresivamente en una situación de abandono, deterioro y expolio.
4º Finalmente, en los inicios del s. XXI se ha restaurado y reconvertido en un moderno Centro de Interpretación.
REABILITACION DE LA MINA LAS MATILDES.
Las obras de rehabilitación de la Mina Las Matildes y su acondicionamiento como museo se llevaron a cabo entre Junio de 2004 y Julio de 2005.
Esta mina se encontraba en un estado lamentable de abandono y de expolio. A través del Proyecto JARA se ha llevado a cabo la rehabilitación completa de sus edificaciones y de su castillete, utilizando criterios de respeto y realce de estos elementos mineros como bienes de interés cultural y contemplando en la restauración de los edificios medidas de ahorro energético y utilización de energía solar:
• Se ha rehabilitado como espacio principal del Centro una nave amplia vacía que correspondió a una primera sala de máquinas de la etapa inicial de explotación minera. En ella se han descubierto los basamentos y conducciones de la primitiva maquinaria de vapor, como vestigios de arqueología industrial de gran interés.
• Se ha restaurado su castillete metálico y habilitado el acceso hasta su pozo de 225m de profundidad, en condiciones de seguridad.
• Se ha rehabilitado la segunda sala de máquinas destinada a la extracción de agua a principios del s.XX, restaurando la maquinaria eléctrica que conservaba.
• Se ha acondicionado también la antigua balsa y restaurado otras dependencias anexas como almacén y aseos.