El próximo lunes 14 de octubre se conmemora los 150 años de la llegada del ferrocarril al municipio minero de La Unión, y para ello el Excmo. Ayuntamiento de La Unión y el Archivo Municipal, junto con el Cronista Oficial Gonzalo Wandosell y el fotógrafo e investigador Paco Silvente, tiene preparado una tarde histórica bastante interesante.
El acto tendrá lugar dicho día, en el salón de actos del Ayuntamiento, en la conocida Casa del Piñón, donde el archivero municipal Gonzalo Vicente Pagán presentará el cuadernillo didáctico sobre la llegada del tranvía a vapor a la Villa de La Unión en el año 1874. A continuación será el turno del Cronista Oficial del municipio, Gonzalo Wandosell Fernández, quien nos deleitará con una crónica sobre lo acontecido de la venida del tren al municipio minero y para finalizar los asistentes podrán disfrutar de un conjunto de imágenes de aquellos ferrocarriles que circularon sobre los railes de la línea Cartagena-Los Blancos, pasando por nuestro municipio y teniendo como protagonista el mismo, ya que la minería de La Unión fue la principal causa de llevar a cabo esta línea, para el transporte de minerales con la ciudad vecina de Cartagena. La Exposición constará de un total de 45 imágenes, pertenecientes a archivos privados y públicos recabadas durante décadas por el comisario de la exposición, el fotógrafo unionense e investigador Paco Silvente.
EL TRANVÍA DE VAPOR DE LA UNIÓN.
Fue el ingeniero segoviano, Melitón Martín, quien quiso llevar a cabo una iniciativa para enlazar Herrerías y Cartagena, a través de un ferrocarril. Melitón ya había proyectado otras líneas de tren, como la de Madrid e Irún y había trabajado en el ferrocarril de Aranjuez, Tembleque y Albacete. La idea de instalar un ferrocarril en nuestra zona, además de servir para dar servicio a los viajeros, serviría para transportar los minerales de Herrerías (nombre de La Unión antes de 1860) a la vecina, ciudad portuaria de Cartagena. Dicha idea se remonta al segundo día de enero de 1858, no llevándose a cabo, hasta pasado trece años, que se da comienzo a las obras de la línea de ferrocarril (8 -5- 1871). Para el comienzo del acondicionamiento, instalación de la línea férrea y la construcción de cocheras y estaciones necesarias, tanto el Ayuntamiento de Cartagena, como el de La Unión, realizaron los permisos y autorizaciones correspondientes a finales de 1871. Como anteriormente se ha citado, la idea primitiva de la instalación del ferrocarril, se le atribuyó al señor Melitón Martín y Arranz (Segovia,9-3-1820 / Madrid 14-9-1886), pasando el proyecto, con el transcurso de los años, por diferentes personalidades. Don Celestino García, fue quién realizara el proyecto final y definitivo de la construcción del tren, aunque antes de que comenzaran las obras, éste cede los derechos a los señores D. Antonio Guerola y Peyrolón (1817-1901) y a D. Fernando de Castro. Ellos también los traspasan a D. José Valentín de Górdolas y por último es la Compañía inglesa “The Cartagena Tranway & Construction, Cº Ltd”, la que se haría a cargo del proyecto, desde que se constituye la empresa con fecha de 30 de agosto del año 1872, hasta que en 1874, es transferida “The Cartagena and Herrerías Steam Tranway Company Limited”. Desde que comenzaran las obras para la línea del ferrocarril, el día 11 de mayo del año 1873, hasta que oficialmente fueron terminadas, el 14 de octubre del año siguiente, estuvieron paralizadas aproximadamente unos nueve meses, debido a los enfrentamientos revolucionarios del Cantón Cartagenero. Aunque es el día 14 de octubre de 1874 el día que se inaugura la línea del ferrocarril, no se abre oficialmente hasta pasado cinco días, por lo que los ciudadanos no pudieron hacer uso de dicho ferrocarril hasta el 19 de octubre. La línea contó al principio con 8.440 metros lineales de vía, enlazando Cartagena y La Unión, a su paso estaba el pueblo de Alumbres, que contaba con su propia estación. En La Unión construyeron una primera estación, situada a la entrada de la ciudad en los terrenos de los Hermanos Bosch. Hasta que el 15 de abril de 1883 se termina de construir la que ha perdurado hasta nuestros días, la estación La Unión-Mercado, de ahí que a la anterior se le denominada “estación La Unión Vieja”, teniendo una distancia de 803,66 m. entre una y otra. El día 15 de abril del año 1884, el ferrocarril puede llegar hasta el Descargador, donde instalaron otra estación de menor tamaño, coincidiendo con la ampliación de 2.802 ml más de vía para el tren de vapor, entre la estación de La Unión Vieja y la de El Descargador. La denominación a este medio de transporte “de Tranvía”, adopta la de ferrocarril debido a su extensa longitud de línea férrea (un total de 11.242 ml). A estas ampliaciones de estaciones y de railes, hay que sumarle los ramales que se fueron sucediendo. Ramales para la industria mineral, como fueron el “Ramal de Galín Santa Lucía” (14-10-1874), el ramal del “muelle de Rolandi”, el del “muelle de Figueroa” (1886), del “muelle de Pedreño-Aznar” (1890), el de los “Herederos de Valarino” (1888), así como también la unión con el plano inclinado de Santi-Spiritus y el del ramal del “muelle Alfonso XII” (1904). El día 7 de Julio de 1897, inauguran el tramo que amplían, de 561 metros lineales desde el Descargador a El Porvenir. En 1897 desde esta estación es prolongada la línea férrea hasta llegar a Blancos (pueblo desaparecido, que se encontraba pasado el Estrecho de San Ginés), construyendo una estación en El Estrecho, y otra de iguales características arquitectónicas, de planta baja, en Los Blancos, aumentando así unos 5200 ml más de vía. Así se completaba la línea del ferrocarril de vía estrecha de Cartagena- Los Blancos, pueblo hasta donde llegaría el final de la línea, con un total de 16.442 metros lineales. Sería el día 8 de noviembre de 1976 cuando prolongan la línea hasta Los Nietos, pasando por dos apearos (“Los Nietos viejos y La Pescadería”), hasta llegar a la estación terminal de la línea. Es el 23 de septiembre del año 1965 cuando la línea pasa a FEVE, organismo autónomo, tras haber sido gestionada por el organismo público español, dependiente del Ministerio de Obras Públicas, Explotación de Ferrocarriles del Estado (EFE) desde la adquisición el día 1 de abril de 1931.Investigación: Francisco Silvente Glez. 2003.
